Il misuratore di portata ad area variabile è costituito da un tubo trasparente rastremato con una scala e all'interno di un galleggiante interno autocentrante che si muove con la variazione della portata del liquido. Man mano che la portata aumenta, questo galleggiante si sposta in una posizione più alta finché la sua resistenza al flusso del liquido non viene bilanciata dal peso del galleggiante nel liquido, un valore che è costante e indipendente dalla portata.

Il misuratore di portata ad area variabile funziona a un delta di pressione costante, motivo per cui l'area tra il tubo e il galleggiante cambia con la portata, ad esempio l'area tra il galleggiante e il tubo aumenta con l'aumento della portata attraverso il misuratore per preservare il delta di pressione costante.